용인 염증 사라지지 않는 병변이라면
사라지지 않는 여드름,
얼굴에 생긴 만성 염증 이야기
몇 달이 지나도 낫지 않는 염증, 여드름이 아닐 수 있습니다.
여드름이라고 생각했는데 몇 주, 심지어 몇 달이 지나도 사라지지 않는 혹 같은 염증, 경험해 보신 적 있으신가요? 눌렀을 때 약간 불편하고, 없어졌다가 다시 컸다가를 반복하는 병변 말입니다.
이런 병변은 일반 여드름과는 다른 '만성 염증성 병변'입니다. 오늘은 이 병변이 무엇인지, 왜 생기는지, 어떻게 치료하는지 순서대로 정리해 드립니다.
만성 염증성 병변, 그건 뭔가요?
'만성 염증' 하면 혈관 속 염증이 암이나 치매를 일으킨다는 이야기를 떠올리기 쉽습니다. 하지만 오늘의 주제는 그것과 다른, 피부에 생기는 만성 염증성 병변입니다.
조직학적으로는 '육아 조직(肉芽組織)'이라고 부르는 조직인데요. 우리 몸이 상처나 염증 부위를 보호하려는 반응으로 만들어내는 조직입니다.
눈으로 보면 콧물이나 가래처럼 끈적끈적하고 경계가 없이 흐물흐물한 조직입니다. 깊은 화상을 입었을 때 피부가 떨어져 나간 자리에 빨갛게 오돌토돌한 살이 차오르는 모습이 바로 육아 조직입니다.
문제는, 염증의 회복이 잘 안 될 때 이 육아 조직이 그 공간을 채워버린다는 것입니다.
육아 조직이 염증 자리를 채우면 → 정상적인 회복 반응을 방해 → 낫지 못하고 오래가는 병변, 즉 '만성 염증성 병변'이 됩니다.
급성? 만성? 구분 기준은 '기간'
구분 기준은 의외로 간단합니다. 염증이 지속된 기간입니다. 시간이 지날수록 색이 짙어지는 타임라인으로 보면 이해가 쉽습니다.
아프고 빨갛게 붓다가 고름이 차 노랗게 변한 뒤, 터지고 나오면 흉터 없이 회복. 사춘기 여드름이 대표적입니다.
회복 기간이 길어질 뿐 낫기는 합니다. 다만 붉은기가 오래가거나 흉터를 남길 수 있습니다.
고름이 제대로 배출되지 못한 상태. 육아 조직이 자리를 채워 3개월, 6개월, 1년씩 왔다 갔다를 반복합니다.
정확한 기준은 없지만, 일주일 이상 낫지 않고 계속되는 염증이라면 만성 염증을 의심해 봐야 합니다. 실제로 "3개월 됐어요, 6개월 됐어요, 1년 동안 왔다 갔다 해요"라며 병원을 찾는 환자분들이 많으시다고 합니다.
만성 염증이 되는 세 가지 원인
얼굴, 겨드랑이, 사타구니처럼 털이 많고 피지선이 발달한 부위에는 만져지지 않는 아주 작은 초기 낭종이 숨어 있을 수 있습니다. 여기에 감염이 되면 일반 여드름처럼 회복되지 않고, 1주일 이상 이어지며 만성 염증이 되는 경우가 있습니다.
심한 여드름이 났을 때 염증의 회복이 제대로 이루어지지 않으면, 그 자리에 육아 조직이 차오르면서 만성 염증으로 진행하기도 합니다.
임상에서 의외로 흔한 원인입니다. 털을 뽑을 때 모근이 남아 있으면 피부 속에서 다시 자라는 털(내생모)이 밖으로 나오지 못하는 경우가 있습니다. 털은 몸에서 만들어진 조직이지만 피부 안에 갇히면 이물질입니다. 그것이 피부 밑에 자리 잡으면서 만성 염증을 일으킵니다.
만성 염증, 수술해야 하나요?
결론부터 말하면, 만성 염증은 잘 낫지 않습니다. 지방종이나 낭종처럼 경계가 뚜렷한 병변이 아니라 흐물흐물하게 뭉쳐 있는 염증 조직이기 때문에, 수술을 해도 완전히 없어지지 않는 경우가 많습니다. 치료 방법은 부위에 따라 달라집니다.
깨끗한 살이 나올 때까지 절제하고 꿰매는 방식으로 치료합니다. 피부의 여유가 있고 잘 안 보이는 부위이기 때문에 흉터는 조금 길어지지만 병변은 깨끗하게 없앨 수 있습니다.
크게 절개하면 흉터가 길어지기 때문에 작은 절개로 열어 염증 조직을 긁어내고, 씻어내고, 떼어내는 방식으로 수술합니다.
얼굴 수술의 경우 덮고 있던 피부가 잘 생착되어야 회복이 되는데, 문제는 그 피부 자체도 만성 염증으로 손상되어 있는 경우가 많다는 점입니다. 이런 경우 회복이 더디고 잘 낫지 않아 1차 수술 후 2차 수술이 필요하기도 하고, 어쩔 수 없이 크게 절제한 뒤 깨끗한 피부끼리 봉합하는 경우도 드물게 있습니다.
사라지지 않는 여드름, 계속 컸다 작았다 하는 염증은 단순 트러블이 아니라 육아 조직으로 가득 찬 만성 염증성 병변일 수 있습니다. 일주일 이상 낫지 않는다면 이미 만성 염증을 의심해야 하고, 피부 손상과 흉터로 이어지기 전에 조기에 진료를 받아보시는 것이 가장 좋은 방법입니다.